Ricky Bell『Ricardo Campana』

一世を風靡したヴォーカル･グループNew Editionの一員で、Bell Biv DeVoeのメンバーとしても知られるRicky Bellのソロ･アルバム『Ricardo Campana』についてレビュー。New EditionといえばBobby BrownやRalph Tresvant、Johnny Gillの印象が強く、他のメンバーはちょっと影が薄い感が拭えないですよね。Ricky Bellの存在感は4番目といった感じか…。
そんなRicky Bellが2000年あたりにこっそりリリースしてたのが本作。ソロ･アルバムではあるけれど、Johnny GillやRonnie DeVoeが参加と、New Editionからも応援が駆けつけています。ほとんどの楽曲はRicky自身がセルフ･プロデュースしてるんだけど、個人的に白眉だと思ったのは、90年代臭のするグルーヴィなトラックにキャッチーなフック、そしてそれを乗りこなすRickyの鼻にかかったような甘美なテナー･ヴォイスと全てが最高な『My Body』、個人的に大好きなシンガーJohnny Gillとデュエットしたストリート寄りのアップ『Struggle (Ghetto Mix)』、そしてそのバージョン違い『Struggle (Urban Mix)』、どっしりとしたドラム音やキーボード、ベースなどの楽器演奏がとても心地よい『Down 4 Life』、ほのぼのとしたレイドバック感が◎な『Sunday』（Ron DeVoe客演）あたり。欲を言えばJohnny Gill参加曲は互いが吼え倒すような熱唱バトル･スロウがよかったけど、Johnnyの歌声が聴けただけで満足ということにしておきます。他は、タイトルどおりスパニッシュの香りがプンプンする本作のオープニング･ナンバー『Spanish Fly』、女性シンガーCourtney Bradfordをフィーチャーしたミッド『Can't Stay Away』、ベッドタイム･ミュージックに最適なしっとりセクシーなナンバー『It's All About You』、同じくこちらもねっとり絡みつくような夜系メロウ『Comeback』、Ron DeVoeがプロデュース＆客演で参加した『Have Ya Cake』、ビートの跳ね具合が懐かしくていい『My Way』（Raven Sorvino客演）、Ron DeVoeのラップをフィーチャーした『Still I See』と、New EditionやBell Biv DeVoeではあまり目立たなかったRickyの歌声がお腹いっぱい味わえる1枚に仕上がっています。
頭一つ抜き出たようなインパクトのある曲がないのは残念だけど、落ち着いて聴ける佳作にはなってると思います。内容はどうあれ、New Editionファンならマスト･アイテムでしょう。スルーしてた人はぜひチェックを。