RL『Important』

Naughty By Natureのメンバー兼プロデューサーのKay Geeが立ち上げたレーベルDivine Millからデビューし、『Butta Love』、『Too Close』などのヒットを放った3人組R&BグループNextのメンバーRLのお蔵入り2ndアルバム『Important』について。RLといえば2002年にアルバム『RL:Ements』でソロ･デビューし、2007年ごろにMusic World/Universalから本作をリリースする予定だったんだけど…いまだ発売されないままですね。

俺の手元にある音源は全18曲収録になってるんだけど、詳しい資料がなくクレジットがわかってるのは3曲のみ。その3曲というのがThe Cornaboyzがプロデュースしたノスタルジックな雰囲気漂う『Bucked Naked』、クランクの帝王でおなじみのLil' Jonが手掛けたねっちょりとした肌触りの粘着ファンク系ナンバー『Open The Door』、そして売れっ子Rodney Jerkinsによるガヤガヤしてるようでしっとりしてる『Excuse Me』。この3曲以外は誰が手掛けてるとかは一切不明でございます。

個人的にグッときた楽曲は、Ne-Yo"So Sick"似の切ないトラック＆美メロが印象的な『Someone To Love』、ミッドナイト･ドライブのおともに最適なひんやり系スムージー･ダンサー『Girl Come On』、コーラスの感じからしてモロNextな上質極まりないミッド『Nothing』、シングル化されたらそこそこ人気が出そうなドラマティック･ナンバー『Walk It Off』あたりでしょうか。特に『Nothing』はこれでもかってくらいNext臭がして極上ですね。最高すぎて股間はヌレヌレですよ。

他は、しっとり美しいミッド･ナンバー『Used To Be』、水滴の効果音がアクセントになった『Share』、こちらも水滴音使いの『Sex As Good As Mine』、後ろでビヨンビヨンした音が鳴ってるけどベースは美しいスロウ『Missin' U』、Bobby ValentinoというかTim & Bobが得意とするような遊牧民系トラックが◎な『So Sorry』、雷鳴轟く『Forecass Storm』、セクシーに囁くように歌う『Oh Baby』、タイトルから察しがつくとおりちょっと暗めの『If I Die Tonight』、かすかに遊牧民の香りがする『Sweet Heart』など、ミッド〜スロウ多めな内容になっています。

全曲通して聴こうとするとちょっとダレそうになるけど、前半で挙げた曲みたいにいい曲もあるのでお蔵入りは残念でなりませんね。ソロとしてでもNextとしてでもいいから、久しぶりに表舞台に出てきてほしいんだけど…もう無理なのかな。

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